Os trens são destinos por si só, oferecendo uma mistura de passeios turísticos espetaculares, refeições a bordo e gloriosos vagões de observação ao ar livre.
Nos séculos XIX e XX, as ferrovias revolucionaram o transporte na América do Norte, acelerando permanentemente o ritmo das viagens pelo continente. Hoje, muitas dessas ferrovias abrigam uma variedade de trens de excursão históricos, convidando os passageiros a desacelerar e aproveitar um grande dia.
Os trens abaixo são destinos por si só, oferecendo uma mistura de passeios turísticos espetaculares, refeições a bordo e gloriosos vagões de observação ao ar livre. Eles atravessam desertos, montanhas, florestas e cânions, puxados por diesel e vapor em partes da natureza acessíveis apenas por ferrovia. São aulas contínuas de geologia e ecologia, sem mencionar história. A maioria é acessível, nenhuma custa mais de US$ 150 e cada uma oferece uma janela para a beleza diversificada deste continente.
Passeio de trem pelo Cânion Agawa – Ontario, Canadá
Uma das rotas de trem mais cênicas do Canadá começa na cidade de Sault Ste. Marie, logo após a fronteira Michigan-Ontário. Inicialmente concebida para transportar madeira e minério de ferro da área, a antiga Algoma Central Railway corta o Agawa Canyon de 1,2 bilhão de anos em uma rota tão pitoresca que oferece algum tipo de serviço de passageiros focado em recreação há décadas.
Hoje, é o Agawa Canyon Tour Train, que oferece excursões de dia inteiro que dão aos passageiros tempo suficiente para apreciar a paisagem tanto a bordo quanto a pé. O trem sai às 8h para uma corrida de quatro horas e 114 milhas pela natureza selvagem do ‘Escudo Canadense’, com um comentário pré-gravado a bordo destacando pontos de interesse ao longo do caminho. Na milha 102, o trem desce 500 pés até o fundo do cânion (acessível apenas por trem), onde os passageiros podem desembarcar por 90 minutos para explorar as trilhas, o mirante panorâmico e as cachoeiras do Agawa Canyon Park antes da viagem para casa.
O trem funciona de sexta a segunda em agosto, quando os ingressos custam cerca de 150 dólares canadenses (cerca de US$ 104) e diariamente durante a alta temporada de folhagem (US$ 166). Os passageiros podem encomendar comida com antecedência, trazer a sua própria ou fazer um upgrade para o novo “vagão de teatro” Stone Gardner, com suas espreguiçadeiras giratórias e uma janela traseira gigante (US$ 500, incluindo café da manhã, almoço e bebidas).
Eles também oferecem: passeios culturais liderados por indígenas no cânion, além de passeios especiais de trem com guias a bordo do Canadian Bushplane Heritage Center e do Entomica Insectarium, possivelmente o único passeio de trem com tema de aviação e entomologia do mundo.
The Skunk Train, Califórnia
Em 1885, a California Western Railroad foi construída para ajudar a extrair madeira das florestas do Condado de Mendocino, no norte da Califórnia. Um século e meio depois, a ferrovia é uma maneira acessível e cênica de ver as sequoias antigas restantes da região, os seres vivos mais altos da Terra.
Apelidado pelos pungentes vagões movidos a gás que adotou na década de 1920, o Skunk Train transporta turistas em vagões de passageiros antigos (agora sem cheiro) — além de um vagão de carga aberto reaproveitado — ao longo de duas rotas cênicas para Redwood Country, uma partindo de cada extremidade da linha. De Willits, a excursão Wolf Tree Turn oferece uma viagem de ida e volta de duas horas e 16 milhas para o Noyo River Canyon, repleto de sequoias de 1.500 anos; na metade do caminho, os passageiros podem descer e se maravilhar com a árvore-lobo homônima da rota, uma das maiores e mais antigas da floresta. (Bilhetes a partir de US$ 65, de março a dezembro, com trens circulando de quatro a cinco vezes por semana durante o verão e o outono.)
Na outra ponta da linha, o Pudding Creek Express corre paralelamente a um estuário em sua corrida de 3,5 milhas de Fort Bragg a Glen Blair Junction, uma clareira à beira da pista em um bosque de sequoias. A viagem de volta é flexível: pegue o mesmo trem de volta após um rápido trecho das pernas (uma viagem de ida e volta de 1,5 hora), pegue um trem posterior ou faça a viagem de volta a pé por um caminho de cascalho (passeios guiados a pé e excursões de bicicleta ferroviária também estão disponíveis). As viagens acontecem o ano todo (a partir de US$ 50) em uma programação variada e, às vezes, são puxadas pela Super Skunk, uma locomotiva a vapor Baldwin restaurada. Em algumas noites de fim de semana, a Junction se transforma no Glen Blair Bar, um bar escondido entre as sequoias com música ao vivo, jogos e s’mores — e acessível apenas pelo Skunk Train.
Ferrovia cênica Potomac Eagle, West Virginia
West Virginia é um viveiro de ferrovias tradicionais. Um dos principais é a Potomac Eagle Scenic Railroad, que leva os turistas ao Trough, um cânion nas profundezas da Floresta dos Apalaches que é acessível apenas por trem ou a pé. A rota tem um impacto cênico e histórico: George Washington nomeou o cânion durante sua expedição de levantamento de 1748, e suas cristas íngremes são um habitat de nidificação para águias americanas, que os guias a bordo ajudam os passageiros a avistar do trem.
A viagem regular do Potomac Eagle é uma viagem de ida e volta de 35 milhas da cidade de Romney até o Trough, completa com uma travessia panorâmica da ponte. Os passageiros ficam a bordo do trem, cujas cinco classes de serviço variam de assentos em bancos e almoço B.Y.O. a quatro níveis de refeições a bordo, cada um com seu próprio restaurante vintage. Dois vagões de observação ao ar livre completam um conjunto de trens regularmente puxados por um motor diesel restaurado da década de 1950, que veste as cores da Baltimore & Ohio, a antiga operadora da ferrovia.
Além do passeio padrão de três horas pelo Trough (ingressos para adultos a partir de US$ 74, de abril a novembro), além dos passeios ao pôr do sol pelo Trough em algumas noites de verão, o Potomac Eagle oferece excursões ocasionais de um dia inteiro para Petersburg, onde os passageiros podem participar de um passeio pelas cavernas Smoke Hole, repletas de estalactites.
El Chepe, Sinaloa & Chihuahua, México
O transporte ferroviário de passageiros está em alta no México, com o novo Tren Maya em Yucatán e o Tren Interoceánico de costa a costa dando início a um ambicioso plano para revitalizar o transporte ferroviário intermunicipal em todo o país. Mas para uma excursão turística dedicada ao México, pegue o El Chepe, mais conhecido como o trem Copper Canyon.
A linha Copper Canyon de 390 milhas foi inaugurada em 1961 após 60 anos de construção, ligando a cidade desértica de Chihuahua a Los Mochis na costa e atravessando um sistema de cânions maior e mais profundo que o Grand Canyon. A ferrovia é uma maravilha da engenharia, subindo do nível do mar até uma elevação máxima de 7.800 pés; em um de seus 86 túneis, os trilhos descem 100 pés enquanto fazem uma curva de 180 graus dentro das paredes do cânion.
Até recentemente, El Chepe (abreviação de Chihuahua al Pacifico) era um dos poucos trens de passageiros do México, e um trem regular e sem frescuras — El Chepe Regional — ainda atravessa toda a extensão da linha. Desde 2018, ele foi acompanhado pelo El Chepe Express, um trem turístico de luxo com um vagão-bar com janelas panorâmicas (a primeira classe tem um bar com terraço ao ar livre e acesso preferencial ao vagão-restaurante abobadado), que circula entre Los Mochis e a cidade montanhosa de Creel. A viagem completa de nove horas, só de ida, começa em 2.900 pesos, ou cerca de US$ 143 (a primeira classe custa 5.400 pesos), embora segmentos mais curtos (e itinerários de várias noites) também possam ser reservados; El Fuerte para Creel, que inclui a maioria das 39 pontes da linha, é o trecho cênico essencial.
Cumbres & Toltec Scenic Railroad, Colorado, Novo México
Construída em 1880 e agora um marco histórico nacional, esta linha de bitola estreita de 64 milhas — que se autointitula a ferrovia a vapor “mais longa e mais alta” da América do Norte — corre entre Antonito, Colorado, e Chama, Novo México, cruzando a fronteira do estado 11 vezes enquanto atravessa florestas de álamos, planícies altas e cânions íngremes. (Fãs de “Indiana Jones e a Última Cruzada” podem reconhecer o Cumbres & Toltec da cena de perseguição de abertura do filme.)
O trem abraça uma face de penhasco íngreme enquanto navega pelos dois pontos altos cênicos da linha, contornando a borda do desfiladeiro Toltec de 800 pés e ziguezagueando pelo Cumbres Pass de 10.015 pés, a passagem ferroviária mais alta dos Estados Unidos; os prados alpinos no cume podem ver rajadas de neve mesmo no verão.
Uma variedade de excursões parte de cada terminal entre maio e outubro, a maioria incluindo almoço no meio do caminho; uma viagem só de ida ao longo da rota completa leva sete horas, mais uma viagem de volta de uma hora de ônibus (passagens a partir de US$ 135). Há quatro classes de serviço, incluindo o vagão de salão com painéis de mogno, mas todos os passageiros podem aproveitar o vagão de gôndola ao ar livre — sem mencionar um aplicativo de guia histórico ativado por GPS e a emoção distintamente analógica de ser puxado por uma das cinco locomotivas a vapor restauradas.
Mount Washington Cog Railway, New Hampshire
P.T. Barnum chamou-o de “o segundo maior espetáculo da Terra” quando foi inaugurado em 1869, mas o Mount Washington Cog Railway está cheio de superlativos. É a segunda ferrovia mais íngreme do planeta, bem como a primeira ferrovia de cremalheira para escalada de montanhas do mundo, que usa um sistema de cremalheira e pinhão para subir o pico mais alto do Nordeste. Seu cume — uma tundra subártica — é conhecido por ver eventos climáticos recordes, como o vento de superfície mais alto já observado diretamente (231 milhas por hora, em 1934) e temperaturas tão baixas quanto -47 graus Fahrenheit (antes do vento frio).
No entanto, o “Cog” funciona o ano todo, oferecendo viagens de ida e volta de uma hora no inverno da Marshfield Base Station (2.700 pés), parte da montanha até a Waumbek Station (3.900 pés), onde são fornecidos refrescos quentes e fogueiras estão prontas para s’mores.
De maio a outubro, os trens partem de hora em hora para o cume (6.288 pés), onde os passageiros podem explorar a Tip Top House, o hotel original do cume (agora um museu). Locomotivas a biodiesel impulsionam a maioria das viagens, mas algumas ainda são empurradas montanha acima por motores a vapor a carvão; os ingressos variam de US$ 52 no inverno a US$ 99 para uma viagem de ida e volta de três horas a vapor no verão.